Vivi Kola et Eglisau vont de pair, comme les frites et le ketchup, la lune et les étoiles ou la musique et la danse. L'histoire remonte très loin aux origines de la source minérale d'Eglisau.
C'est ce sur quoi travaille l'historien Matthias Nast depuis quelques mois. Il a travaillé sur l'exposition du musée local d'Eglisau, qui présente l'exposition spéciale « 100 ans de la source minérale d'Eglisau — d'Eglisana à Vivi Kola » depuis début avril. La production de boissons non alcoolisées n'a peut-être été qu'un petit pas dans la culture de consommation de l'histoire mondiale, mais c'était une étape encore plus importante, et surtout révolutionnaire, pour la petite ville du Rhin.
En 1821, du sel a été foré au Gasthaus Krone, mais les ouvriers sont tombés sur une source d'eau minérale. Cela a ensuite été fourni par une maison thermale, qui recommandait l'eau non seulement pour la baignade, mais aussi pour la boisson. Riche en minéraux tels que l'iode, le fluor et le brome, elle n'a toutefois pas pu éviter la faillite de l'entreprise. Au contraire, il se peut même que cela y ait contribué.
En 1924, de nouveaux propriétaires ont repris le printemps. Ils avaient de grands projets : ils voulaient conquérir la Suisse avec de l'eau minérale provenant des plaines zurichoises. Mais lors du Festival fédéral de tir de la même année, 19 500 bouteilles sur 20 000 ont été retournées. L'iode, le fluor et le brome étaient médicalement convaincants, mais évidemment moins en termes de goût. Matthias Nast résume la situation : « L'eau d'Eglisau puait ». Un nouveau plan était nécessaire.
Mineralquelle Eglisau s'est adaptée aux nouvelles habitudes de consommation et s'est appuyée dès le départ sur des méthodes de marketing de pointe. Elle a pu apporter du travail et se rétablir à Eglisau. Mais après le fiasco du festival de tir, les pionniers ont été confrontés à un problème : comment faire des affaires avec un produit invendable ? La réponse résidait dans un ingrédient qui avait donné sa saveur à la limonade il y a des siècles dans le sud de l'Europe : l'essence de citron. La production à l'échelle industrielle a débuté en 1926. Eglisana est devenue la première limonade suisse et a connu un succès sur un marché qui n'avait jamais existé auparavant. Traditionnellement, les hommes se rafraîchissaient avec de la bière, du vin ou du moût, et les boissons sucrées non alcoolisées étaient considérées comme « antiviriles ». Mais la publicité sur des sujets tels que le sport et les loisirs a soudainement rendu la limonade Eglisauer intéressante pour ce groupe cible également. Au début des années 1930, le premier avion de Swissair a même fait la promotion de l'eau gazeuse avec un logo Eglisana sur toute l'envergure.
Selon la légende, la source d'eau minérale a envoyé ses employés au Cameroun en 1938 pour rechercher la mystérieuse noix de kola et l'apporter à Eglisau, avec succès. C'est le début de Vivi Kola, avec lequel les Eglisauerers ont résisté aux boissons au cola américaines. La percée a eu lieu en 1949 lorsque Vivi Kola a sponsorisé le Tour de Suisse à l'apogée du cyclisme suisse. Des légendes du cyclisme telles que Hugo Koblet, Göpf Weilenmann et Ernst Stettler ont prononcé des discours sur elles-mêmes et ont écrasé un Vivi Kola dans la zone d'arrivée devant les caméras. Tout le monde parlait de la « bière pour pilotes de course » à présent.
Les employés de Mineralquelle ont chacun accompagné le Tour de Suisse avec une voiture promotionnelle et ont chanté le Vivi Samba au micro.
Il convient de noter en particulier que l'aromatisation de leur eau a donné aux Eglisauerers un capital pour l'avenir. Au fil des ans, ils ont produit une variété de boissons gazeuses pour les débuts de la consommation de masse.
Mais ce n'est pas seulement la vaste gamme de produits qui est importante pour l'historien Matthias Nast, mais aussi les traces laissées par Eglisana & Co. dans la culture de consommation. En collaboration avec un autre historien, Nast a mené des entretiens avec des témoins oculaires qui peuvent être entendus sur trois stations d'écoute de ViCafe Eglisau.
Par exemple, avec un chauffeur de camion qui a traversé la campagne pour Mineralquelle Eglisau AG pendant vingt ans, qui a également traversé le Gothard et « jusqu'au Pays de Galles » sur un « Saucheib » hors route. Ou avec une employée qui a terminé son apprentissage commercial dans l'entreprise et qui était souvent invitée à essayer de nouvelles variétés, même avant le petit-déjeuner. « Ça s'est retrouvé dans l'estomac », lance-t-elle en riant. Et puis il y a eu les après-midis avec des échantillons gratuits qui ont attiré des enfants de loin à Eglisau. Cela a fait d'Eglisau une destination pour les voyages scolaires en provenance de toute la région. « Les gens en parlent encore aujourd'hui », explique Matthias Nast.
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Nast est chargé de cours à la HWZ, la Zurich School of Economics, et coresponsable du programme d'études « Business Communications ». Après le travail, comme beaucoup d'autres membres de l'équipe, il s'occupe de l'histoire locale d'Eglisau. Ils travaillent à l'exposition du musée local pour le compte de la municipalité sur une base volontaire. « Nous travaillons avec les options qui s'offrent à nous », explique Nast. L'équipe comprend également un architecte qui s'occupe de la construction de l'exposition et Christian Forrer, qui a refait vibrer Vivi Kola en 2010.
Christian Forrer a repris la production avec une nouvelle société après la fermeture de l'usine. C'était en 2010, après une série de rachats et de fusions de plus en plus malheureux, qui ont progressivement fait disparaître les marques traditionnelles d'Eglisau. Il y a beaucoup de nostalgie dans le nouveau Vivi Kola, comme dans toute l'histoire de la source minérale d'Eglisau, qui fête son centenaire cette année. L'exposition spéciale du musée local présente désormais le patrimoine industriel de la ville et fait revivre des environnements de travail et de vie disparus.
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100 ans de la source minérale d'Eglisau — d'Eglisana à Vivi Kola, à partir du 7 avril au musée local d'Eglisau, ouvert tous les premiers dimanches du mois. ViCafe Eglisau dispose de trois stations d'écoute où d'anciens employés racontent des histoires et des anecdotes.
