Depuis la spectaculaire cascade, nous nous enfonçons encore plus loin dans la jungle profonde. La randonnée est très fatigante, mais ce n'est plus très loin. Nous aurons bientôt atteint les arbres à noix de kola sauvages !
Nous rencontrons des membres de la coopérative Fairtrade, avec qui nous travaillons ensemble pour cultiver, récolter et transporter des noix de kola. La coopérative Fairtrade garantit des conditions de travail équitables aux agriculteurs locaux et nous permet même d'utiliser le véritable arôme de noix de kola pour notre Vivi Kola. Monsieur Simon est l'un des nombreux agriculteurs responsables de la culture et de la récolte des noix de kola. Il connaît la jungle comme sa poche et nous indique le chemin qui mène aux arbres à noix de kola sauvages. Quelques autres membres de la coopérative nous accompagnent lors de notre randonnée. Nous sommes au milieu de la jungle sauvage du Cameroun, la forte humidité nous gêne tous. Les membres de la coopérative ont sur eux une boîte remplie de cidre de palme fait maison. Pendant la randonnée, ils ne boivent que du cidre. Entre-temps, nous avons déjà avalé 2,5 litres d'eau et mangé un paquet de nourriture pour étudiants 😀 L'alcool a également un effet sur l'humeur et nos compagnons chantent joyeusement 😀 Ils souffrent certainement moins de la chaleur. Peut-être aurions-nous dû en boire 😀 Le sentier longe des ruisseaux que nous traversons sur des troncs d'arbres abattus. Le temps passe lentement, la chaleur devient de plus en plus forte. En attendant, tout le monde trotte l'un derrière l'autre et respire difficilement. Nous ne sommes plus aussi concentrés et nous continuons à trébucher sur les racines épaisses du sol. Monsieur Simon est le seul du groupe qui semble encore en forme et joyeux. Avec près de 1,65 mètre et un panier de douze kilos de branches d'arbre sur le dos, il avance à un rythme constant. C'est peut-être l'eau-de-vie de palmier qu'il boit de temps en temps. Nous lui demandons encore et encore : « Monsieur Simon, combien de temps faut-il pour atteindre les arbres à noix de kola ? « Il veut nous motiver : « Encore vingt minutes » est sa réponse à chaque fois. Mais maintenant, nous sommes sur la route à pleine vitesse depuis près de 4 heures et demie. Il n'y a pas un seul arbre à noix de kola en vue de loin...
Après plusieurs heures, nous passons devant de petites maisons en terre cuite, dont certaines sont très tordues et reposent sur des piliers en bois. Monsieur Simon nous explique que ces maisons sont des lieux de couchage pour les agriculteurs pendant les vendanges. Elles sont équipées d'un matelas et d'un petit coin cuisine. Il ajoute qu'en plus des noix de kola, ils récoltent également des fèves de cacao dans la jungle.
Et tout à coup, il est là ! Le premier arbre à noix de kola ! Christian rayonne sur tout son visage et embrasse avec joie le premier arbre sauvage à noix de kola. Un rêve d'enfant devient réalité 😀 Nous avons enfin atteint le but de notre expédition aventureuse et découvert l'origine de la noix de kola sauvage. Les arbres mesurent plusieurs mètres de haut et le tronc est relativement étroit. En haut, nous voyons la cime verte des arbres avec les noix de kola. Monsieur Simon nous explique quelques faits : chaque noix de kola est incorporée dans un fruit vert de la taille d'une main de femme. La coque est pratiquement utilisée pour protéger les noix. De plus, les fruits du kola ne sont pas récoltés sur les arbres, car il est beaucoup trop dangereux de grimper sur les grands troncs. Au lieu de cela, ils attendent que les fruits mûrs tombent d'eux-mêmes, puis les ramassent. Sous l'arbre, on trouve également rapidement quelques fruits de kola. Nous les ramassons ensemble et en remplissons le sac en jute.
La noix de kola se trouve principalement dans les pays d'Afrique de l'Ouest et du Centre. Ils mûrissent dans un soi-disant follicule, qui consiste en un péricarpe sec et épais. Ces follicules verts ont la forme d'un œuf et entre huit et dix graines sont incrustées dans le fruit. Une peau blanche discrète enveloppe les noyaux. Lorsque vous retirez cette peau, des noix violettes apparaissent en dessous. Les noix de kola sont un stimulant courant en Afrique. Les noix légèrement amères et au goût terreux sont mâchées pendant un certain temps, puis recrachées à nouveau. La noix de kola a également un effet stimulant en raison de sa forte teneur en caféine. Dans de nombreuses cultures africaines, les noix de kola ont une signification culturelle particulière. Par exemple, il est courant dans certains groupes ethniques d'offrir des noix de kola aux invités. Ils sont considérés comme un symbole d'hospitalité. À certains endroits, le marié offre aux parents de la mariée un panier de noix de kola avant le mariage. Nous regardons avec fascination l'un des fermiers ouvrir habilement le fruit et retirer la peau blanche des graines. Cela nous donne à tous les éléments nécessaires pour essayer. La noix est encore très croquante et a un goût amer. Nous déballons quelques bouteilles de Vivi Kola et leur disons que ce n'est que grâce à leur travail que nous pouvons même utiliser les vraies noix de kola de Vivi Kola. Nous trinquons ensuite avec tout le monde avec un Vivi Kola. Ils boivent une grande gorgée et hochent la tête : ils ont réussi le test de dégustation 😀
Entièrement satisfaits et avec les noix de kola sauvages dans nos bagages, nous repartons. Il nous reste encore quelques heures de marche avant le retour à la civilisation. Entre-temps, nous avons déjà parcouru tellement de kilomètres à pied que nous ne ressentons même plus les muscles endoloris. Mais les deux dernières heures sont difficiles. Les pieds lourds et le visage moite, nous nous battons dans les derniers kilomètres. Cependant, nous ne pouvons plus faire une pause, sinon nous ne pourrons pas sortir de la jungle profonde avant le coucher du soleil. Pour faire le plein de sucre, nous vidons les derniers Vivi Kolas et pouvons par la même occasion réduire le poids de nos sacs à dos. À quelques pas, nous atteignons la sortie de la jungle au coucher du soleil. Nous sommes soulagés et ravis d'avoir terminé ce voyage d'aventure avec succès et sans autres complications. Nous avons fait une randonnée dans la jungle profonde, traversé la grande rivière avec des pirogues, escaladé un volcan à 2000 m au-dessus du niveau de la mer, descendu au pied d'une cascade de 80 mètres de haut et avons finalement pu trouver l'origine de la noix de kola sauvage. Nous sommes reconnaissants d'avoir eu l'occasion de mieux connaître le Cameroun aux multiples facettes. Forts de toutes ces impressions et expériences merveilleuses, nous retournons en Suisse.
